陰暗的山洞內是失敗組的中學生。

不理想的環境或許催發了他們本就堪憂睡相,此刻七倒八歪的眾人半點也無球場上的卓絕風姿。

咚咚咚……咚咚咚。

敲擊聲震耳發聵,昨晚被忍足等人慫恿睡到洞口，充當免費人肉擋板的田仁志慧皺了皺眉頭,粗壯的手臂橫放在身邊某人的胸膛上,轉頭面對內側繼續呼呼大睡，夢裏是平安夜才能大快朵頤的烤火雞。

沒辦法,田仁志實在太胖了。母親最近常耳提面命要求他節食。

睡在田仁志身邊的是同樣被忍足等人交付光榮任務的真田弦一郎。對於田仁志慧身邊絕佳的位置，經過立海大軍師精確計得出的結論是,被田仁志一個翻身壓死的可能性高達76.2%,這可嚇壞了一群惜命的隊員,他們紛紛以自己身材纖細為由推脫。並且一致推舉精通劍道的真田弦一郎擔當重任。

田仁志慧沒能看到這一幕，因為那時的他早已經背靠巖石壁夢會烤雞去了。

雖說眾人對真田弦一郎寄予厚望,向來以堅強意志著稱的真田君這次卻是要辜負他們的一番囑托了。

橫置於胸膛上的手猶如一塊巨大的巖石壓得真田透不過氣，沈重的窒息感逼迫真田從淺眠裏轉醒，正巧看見逆光中少女因被田仁志慧龐大身軀絆倒而搖搖欲墜的身軀。

按照這趨勢……

還來不及細想，真田就反射性伸出臂膀將少女抱個滿懷。

鼻尖是母親洗衣時慣用的檸檬清香。真田微微低頭看見少女從自己懷裏艱難地擡起頭。

“早安，弦一郎。”

“早，繪瑠。”

口中回應著的同時，堪堪想起昨夜為登上山頂經歷的種種磨難。

陡峭的巖壁、快速流逝的體力，以及臨近山頂的時候從上倒下數以百計的青綠□球。

登上山頂之後，站在罵罵咧咧的眾人的面前的，除了喝得醉醺醺的三船教練還有她。

繪瑠來協助三船教練的工作了。

這當然是出自本人之口的說辭，真實性不可考。就真田看來，若非接受指派，繪瑠是絕對不會拋棄廚房安逸的工作環境，歷經千辛萬苦跑來這裏的。

藤井繪瑠手腳並用地從真田懷裏爬起來，好不容易能夠站立卻發現四處都是紮堆的中學生，根本沒有可以落腳的地方。真田見狀，趕緊艱難地往旁邊縮了縮。

藤井道了句謝，便彎下腰去拍田仁志慧的臉。

“田仁志君，醒一醒！”

拍在田仁志臉上的手沒用什麽力氣，依舊引得他臉上橫生的肥肉顫動了好幾秒。

藤井有點咋舌。

“快起來，吃早飯了。”

鑒於藤井對田仁志淺薄的認知，她決定還是用食物誘惑成功幾率比較大。

田仁志慧倏然睜大的雙眼嚇了藤井一跳。

“早飯呢？早飯在哪裏？”

“……這個，我還沒做。”

田仁志慧立時從原地站立，由於身高限制，即使佝僂著背脊還是與洞頂充分接觸。只是這樣一來，他的臉龐與藤井的距離就更近了。藤井不自禁後退一步，生怕他一個甩手自己就飛出幾仗遠……

關鍵時候，揉捏著裙擺的右手被人拉了一把。真田弦一郎順勢橫跨一步，站在藤井身前將她嚴實地遮擋住。

“田仁志君，有話好好說。”

真田弦一郎在同年齡的男生中，身高算是平均線以上水平。與田仁志那個龐然大物相比，還是差了一大截。可他就這麽站著，說的話也是平鋪直敘沒任何起伏，卻偏偏讓人由衷心生服從之意。

如果說，這世界上有天生的領導者。

真田弦一郎一定位列其中。

田仁志慧惡狠狠地看了他一會兒，片刻後在真田寸步不讓的回視下潰不成軍。

“老子餓了，要吃飯。”

他說著，語氣裏竟有些可憐兮兮。

藤井繪瑠連忙從真田身後探出頭說：

“我馬上去給你做。”

“我要吃肉。”

田仁志慧對夢裏的烤雞還垂涎欲滴。

“……可是供應的食材只有蔬菜。”

“嗯哼？我就要吃肉。”

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山洞內，藤井繪瑠正半蹲著幫真田換藥。

膝蓋上的傷口已經不似昨日這般猙獰，可還是讓藤井上藥的手隱隱抖了抖。

她唯恐自己毛手毛腳地弄疼真田。

“我不怕疼的。”

看出藤井的猶豫，真田說道。

事實上，他甚至認為上藥的步驟是多餘的。這點小傷過幾天就會自行愈合。藤井顯然沒這麽覺得。

昨天剛見到真田便細細地觀察了一番，最後更是半游說半強迫地給他的下巴和膝蓋上了藥。

緊張的面容倒映在真田的眼眸裏，連同那些眷戀的情緒一起，足以成為珍藏的記憶。

沒有人能在戀人的關懷下依舊毫不動搖。

而朦朧的愛情已經是最好的治傷靈藥。

幫真田重新換好藥的藤井繪瑠長長地吐了一口氣。

她簡直比自己摔跤的時候還覺得痛。

好了，幹完正事讓弦一郎幫個小忙不為過吧？

藤井繪瑠擡起頭，將醞釀許久的畏縮情緒暴露在真田眼皮子底下。

“其實，我有一件事想讓弦一郎幫忙。”

“什麽？”

真田弦一郎突然有一種不好的預感。

“麻煩你待會兒和隊員說一聲，三船教練吩咐你們下山給高中生打洗臉水。不完成任務不能吃飯。”

“……”

他已經能預見田仁志慧的滔天怒火了。

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與三船教練打了兩天交道，中學組的學生們總算明白教練的主旨是：

“一切為了高中生的利益提供便利。”

早上被打發下山給高中生準備洗臉水。一段時間之後又被打發下山給高中生準備飲用水。

好不容易來回爬了幾次山，完成工作。等到真正進行訓練的時候卻是精疲力竭，只好咬緊牙關才勉強能倒掛在樹上做仰臥起坐。

下唇的牙印與口腔彌漫的血腥氣是唯一讓他們保持清醒頭腦的利器。

他們在成長，努力克服身體的極限。勝者組亦然。

說不定借助高科技的儀器，勝者組的同伴已經甩開他們好幾個身位。

這樣一來，他們所做出的努力就沒有任何意義。

不論在過程中付出多少不為人知的努力，教練要的從來只有結果。

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真田和越前等人赤腳站在河流裏。

他們每人手裏都拿著一條細長的樹枝，頂端俱是尖銳萬分。幾人將褲腳管卷得高高的，屏息凝神只等不遠處的魚慢悠悠地游過面前。

他們在半小時前接受三船教練的吩咐，從山頂爬下來給藤井繪瑠準備食材。

“嘩！”

越前龍馬看準時機對著河裏的魚狠狠插下去。

那條魚悠閑地擺了擺尾巴，游走了。

真田弦一郎看得清楚，那個小鬼分明連魚的身子都沒碰到。

“切，它還差得太遠。”

站在越前身邊的忍足侑士看他一副“我就是不承認自己技術爛”的嘴臉，忍不住吐槽。

“我看是你還差得太遠吧？”

正巧遠處有一條魚游經忍足面前，越前龍馬遮在帽子下的眉毛向上挑了挑。毫不掩飾的挑釁讓向來淡定的忍足生出幾分好戰之意。

他眼明手快地舉起手臂。

手起手落。

魚繼續著他的探險之旅。

“……咳，水濺到了我的鏡片上，容我先擦一擦。”

借由脫眼鏡的動作躲過越前鄙視的眼神。

忍足侑士不痛不癢，亦不覺得丟臉。

在跡部景吾的長期熏陶下，他已然忘記慚愧為何物。

“你們太松懈了！”

真田弦一郎如是評價。

聽聞有人願意站出來轉移焦點，忍足侑士索性連手上裝模作樣擦眼鏡的動作都停下了。

他與越前一同轉頭，像越前那樣挑了挑眉毛。

“真田君一定很在行。”

真田弦一郎不語，臉上的表情在忍足看來卻是默認。

他倒要看看真田弦一郎有多大的能耐。

說話間，一條鱸魚晃悠到真田面前。

真田以極佳的動態視力預測出它的下一個方位。

眼明手快地用手裏的樹枝插入水面。

忍足侑士與越前龍馬紛紛屏住呼吸等待結果。

萬籟俱寂。

幾秒之後，一只烏鴉從三人頭頂的那棵樹上展翅高飛。

“嘎嘎，嘎嘎。”

“哈哈哈哈。”

越前龍馬率先扔掉樹枝，半蹲下來捧腹大笑。頭上的帽子隨著他突然的下蹲落入水中，可現在的越前無暇顧及。

他需要好好發洩一下，否則會被憋出內傷的。

“咳咳。”

忍足侑士拍了拍真田緊繃的肩膀，安慰了一句：

“不要在意真田君。”

真田冷冷地投去一瞥，忍足嘴角那抹幸災樂禍的微笑格外刺眼。

“……再來！”

又過了半個小時。

在山頂上等得焦急的藤井繪瑠抵抗不住高中前輩們的質問，只得艱難地爬下山，前來視察食材準備的進展。

然而，當她頭發散亂地重新到達平地卻發現忍足、越前和真田毫無所獲的事實。

聯想到剛才前輩們咄咄逼人的神色，藤井頓時怒從中來。

她叉著腰，為自己撐足氣勢。

“你們三個，抓個魚有那麽難嗎！”

三人默契的轉頭，滿目赤紅，陰森森地對藤井繪瑠說道：

“那你來！”

巨大的怨氣讓藤井繪瑠在下一刻換上一副討好的笑臉。

沒辦法，她一直就是一個欺軟怕硬的角色嘛。

無論是藤井還是三個被委派下來抓魚的少年都沒什麽實際收獲。

等待時間太過漫長，心心念念想著吃魚的田仁志慧終於不畏艱險長途跋涉來到河邊。

田仁志慧先是鄙視地看了一眼幾人手裏能夠直接掰斷的樹枝，而後二話不說跑到河流裏大刀闊斧地伸手就撈。

旁觀的四人噤若寒蟬，在田仁志慧龐大的身軀下乖乖退居二線。

話說回來，田仁志君只要橫著往河裏一坐，那些魚不就無路可逃了嗎？

這天的午餐頗為豐盛，尤其是魚的種類繁多，讓人目不暇接。

高中組的各位吃得津津有味，連之後的訓練都比往日早一小時完成。

當然，中學生組的成員只有喝味增湯的份。

>>>

幾日後

“告訴你臭小鬼，少在這裏給我丟人現眼。”

三船入道將灌酒的葫蘆對著柳蓮二扔過去。

柳蓮二沒料到三船會突然暴怒，躲閃不及被葫蘆砸中額角，強勁的力道使得被砸中的地方起了一大片紅腫。

雖然眾人都知道三船此人脾氣不好，但如此動真格地發火還是第一次。被眼前這目驚呆了的他們失去反應的能力，只能楞楞地站在原地。

這件事的原委要從三船的決定說起。

幾分鐘前，三船教練將中學生組的所有人召集起來，言語中透露出齋藤至想讓他們回到合宿營地的意願。

正巧三船入道也認為自己已經沒什麽可以傳授給他們的，便打算乘此機會放他們離去。

但是，在離去之前，根據齋藤教練的建議必須進行一場對戰。

這場對戰和在營地時一樣，是所謂的“自相殘殺”。

唯有在與隊友的對戰中取得勝利才有資格披上專屬的黑外套回到營地，相反地，失敗的一方將直接被遣返回家。

真田弦一郎與柳蓮二按照規則被分到一組。

在比賽正式開始之前，柳蓮二又做了在和切原赤也比賽時相同的事。

棄權。

並且是不經過比賽直接棄權。

這才引發了讓眾人愕然的一幕。

三船的怒氣遠遠沒有消散，他三步並作兩步來到柳蓮二面前，伸手拎起他的衣領，將柳蓮二提到與自己的視線同一高度。三船腳邊流淌一地的酒是他特意差遣越前和真田去偷的高級洋酒，嗜酒如命的他此刻卻對這一切視若無睹。

只顧著用銳利的眼睛看穿柳蓮二的偽裝。

“小子，聽說你在營地比賽的時候就這麽慷慨地給後輩讓道了？”

柳蓮二嘴唇緊抿。

“我可不是那個被人當眾羞辱還對人家感恩戴德的傻瓜後輩。”

三船冷哼一聲。

“閉嘴，或許會有笨蛋覺得這種行為很偉大，在我看來只不過是為了滿足你自己幼稚的虛榮心而已。”

柳蓮二原本平靜無波的臉色瞬間難看起來。

他垂在身側的雙手握緊成拳。

“教練，請你不要……”

“註定要輸的戰役就讓他輸，作為前輩你應該做的事情是狠狠打敗他。只有品嘗過徹底失敗的滋味，他下次站在你面前的時候才能更強大。”

揮手把柳蓮二甩出幾米。三船入道繼續說道，

“還有你們，少給我搞不清狀況。我不是為了看你們的友情把戲出現在這裏的。無論是什麽比賽，對手是什麽人，哪怕明知要輸，也給我好好去打。齋藤那個小子訓練出來的人很強嗎？強到無法跨越了嗎？就算是這樣，也要照我說的，被打倒就咬牙站起來，再被打倒就再咬牙站起來。直到把對手打得體無完膚為止！”

“不管什麽時候，都給我牢牢記住，你們是我三船入道一手訓練出來的球員。年輕是你們最值得驕傲的財富，不要給我浪費在無謂的猶豫裏！”

>>>

背部火辣辣地作痛，眼神裏迸發出的光彩卻蘊含著堅毅。

柳蓮二與真田弦一郎面對面站在不規則場地裏，兩人之間隔著一道破落的網。

平靜的面具終於被打破，流露出對勝利貪婪渴望的柳蓮二才是真實、有血有肉的。

“我不會手下留情。”

真田斬釘截鐵地說道。

“那樣最好。因為我也不會手下留情。”

轉動的球拍落地，一場殊死搏鬥即將拉開序幕。

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